De toekomst ontwikkelen in een wafer van 300mm
imec is actief in heel wat domeinen van de gezondheidssector tot stedelijke infrastructuur, energie, onderwijs, infotainment, mobiliteit en agrofood. Tijdens de presentatie kregen we een mooie inkijk op welke manier dit wereldvermaarde onderzoekscentrum aan de slag gaat. Het ontwikkelt nieuwe technologieën en semi-conductoren voor onder andere computersystemen, sensorische- en flexibele technologieën. Daarnaast voert ze ook onderzoek uit op vlak van digitale platformen waaronder netwerken, veiligheid en privacy, en software en datamanagement skills.
Al deze expertise is zeer gegeerd in zowel binnen-als buitenland door technologie giganten zoals een Samsung en Intel, maar imec voert ook onderzoek uit voor universiteiten en de overheid.
Chiptechnologie, kleiner dan een nanometer
Om echt een idee te krijgen van hoe men onderzoekt voert bij imec, is het niet onbelangrijk om te weten hoe chiptechnologie tot stand komt. Het is namelijk een zeer complex proces met zeer veel stappen.
Het maken van een chip start met zand als grondstof waaruit men silicium haalt, deze grondstof wordt gecondenseerd en gebruikt om een schijf met een diameter van 30 cm te bekomen. Deze schijf, of ‘wafer’ vormt het basisoppervlak om honderden chips op te bouwen.
4 stappen worden continu herhaald:
- Tijdens de depositie-fase wordt een fotogevoelige laag aangebracht op de wafer
- daarna wordt met fotolithografie een stencil aangebracht
- vervolgens wordt er geëtst en worden delen van de laag weggehaald
- tenslotte worden delen van de chip door middel van doperen, geleidend gemaakt
Om een idee te krijgen van de schaal waarop gewerkt wordt, is het goed te weten dat 1 nanometer een miljoen keer kleiner is dan een millimeter. Ter referentie, een haar is ongeveer 80.000 tot 100.000 nanometer breed. imec verlegt de fysieke grenzen steeds verder door nog kleiner en geavanceerder te werk te gaan dan wat wet op heden kennen.
Kwaliteit binnen een enorme complexiteit
Door de aard van de werkomgeving kwam imec enige tijd geleden tot de vaststelling dat de incidenten sinds 2004 14x lager lagen, maar er bleven wel high impact incidenten voorkomen die interne gevolgen hadden. Daarnaast verdubbelden de klantenklachten, aangezien er veel meer klanten-specifieke opdrachten werden uitgevoerd.
Daarom richtte imec een nieuw initiatief op om de menselijke fouten drastisch te gaan reduceren. Wil je meer weten over hoe ze aan de slag gingen? Dan kan je hier als lid de belangrijkste inzichten nalezen die we meekregen tijdens de presentatie.
Een indruk van de cleanroom
Sinds 1984 is imec actief als onafhankelijk onderzoekscentrum voor micro en later nano-elektronica. Dagelijks wordt er in de cleanroom van imec gewerkt aan nieuwe (duurzame) oplossingen die onze toekomst en onze levens verder vooruithelpen. Op 12 december konden we met het netwerk een blik werpen op waar dit alles plaatsvond, op welke manier er omgegaan wordt met kwaliteit en menselijke fouten, en konden we een glimp krijgen van hoe er aan de toekomst werd gewerkt. Een bedrijfsbezoek dat, op z’n minst gezegd, enorm tot de verbeelding sprak.
Kijk zeker naar onze agenda voor de opkomende bedrijfsbezoeken en Xelyo activiteiten. Wens je meer info over het lidmaatschap, kan je steeds contact opnemen met An Kint.